Poucas coisas vencem uma salada feita com um punhado grande de alface fresca (Lactuca sativa var. Capitata) diretamente do jardim. Embora você possa permitir que as plantas de alface de folhas soltas e de cabeça cheguem ao tamanho máximo no jardim, puxe-as ou corte-as nas raízes para colher uma alface inteira; o cultivo de alface permite prolongar a temporada cortando-a folha por folha ou usando uma técnica chamada recortar e voltar.
Folha por folha
Você pode cortar folhas de tamanho comestível do caule da planta, deixando o centro de folhas pequenas intacto e crescendo. As folhas podem ser cortadas à mão, mas o corte pode danificar menos tecido do que o aperto. Limpe as lâminas da tesoura entre os cortes com uma solução 1: 9 de água sanitária e água, para evitar a propagação de doenças nas plantas. Um 1/3 de xícara de água sanitária em 3 xícaras de água manterá as ferramentas limpas para o corte e outras tarefas do jardim.
Cortar e voltar
O segundo método de corte é mais drástico, mas ainda permite que a planta continue crescendo. Para cortar e voltar, corte toda a planta paralela ao solo e a aproximadamente 1 polegada do solo. O centro irá se regenerar primeiro, e a planta começará a formar novas folhas que crescerão em tamanho comestível. Limpe suas ferramentas antes de cortar cada planta.
Alfaces para corte folha a folha
As variedades de cabeça solta ou folha solta são as melhores para corte folha a folha. As variedades Grand Rapids, como "Red Sails" e "Black-Seeded Simpson", têm folhas largas e com babados. As variedades de folhas lobadas, comumente apelidadas de "folha de carvalho", também possuem grandes grupos de folhas soltas, facilitando a remoção de uma ou duas folhas. Plantar uma variedade de cabeça solta em uma panela grande permite que você gire a panela, coletando folhas de toda a volta da planta. Como o caule aumenta à medida que a alface cresce para florescer e se espalhar, ou "aparafusar", sua planta restante pode parecer vagamente uma palmeira, mas as folhas permanecerão doces enquanto as temperaturas ficarem abaixo de 75 a 80 graus Fahrenheit.
Cortar e voltar
Cortar a planta inteira em até 1 polegada produz uma grande colheita de folhas de cabeça solta. Você pode colher assim duas a três vezes antes que a qualidade das folhas diminua. As variedades de alface Butterhead e Romaine também podem ser reduzidas a 1 polegada, mas os tocos restantes geralmente geram um segundo crescimento menos vigoroso, mas comestível.
Corte e tempo
Ambos os métodos de corte funcionam melhor quando cuidadosamente cronometrados. Embora possa levar um pouco de prática de uma variedade para outra, as folhas que estão começando a ficar nítidas e começando a parecer maduras estão prontas para o corte. As folhas velhas terão um sabor pobre ou amargo, não importa como sejam colhidas. A hora do dia pode ter um efeito significativo na qualidade das folhas da alface. As folhas colhidas no início da manhã, por volta das 7 horas da manhã, contêm aproximadamente o dobro dos açúcares das folhas colhidas às 14 horas. Corte cedo para uma colheita doce. O corte matinal também permite que as feridas das plantas comecem a cicatrizar antes que a exposição ao sol quente ameace queimar os tecidos.
