Por que algumas árvores perdem suas folhas mais rapidamente que outras?

As árvores que perdem as folhas no inverno são chamadas de árvores de folha caduca. Eles perdem suas folhas para conservar a umidade e reduzir a quantidade de energia que precisam consumir para permanecerem vivos. As folhas de algumas árvores decíduas ficam com cores vivas antes de caírem no chão, enquanto outras simplesmente desbotam ou ficam marrons. Fatores ambientais e o genoma da árvore afetam a rapidez com que as folhas caem.

Crédito: janka3147 / iStock / Getty Images Árvores de folha caduca ao longo de uma estrada no início do inverno.

Prazo

Crédito: Iuliia Burlachenko / iStock / Getty Images Folhas coloridas caem de uma árvore no outono.

À medida que os dias ficam mais curtos, começando no equinócio de outono, há menos luz, calor e água para a fotossíntese. A fotossíntese utiliza clorofila, pois fornece energia para a árvore. Com menos horas de luz solar, o teor de clorofila das folhas diminui e a cor verde não esconde mais os amarelos, laranjas e vermelhos que também estão nas folhas, então vemos cores brilhantes do outono antes que as folhas caiam. Árvores com uma exposição do norte geralmente mudam de cor e perdem as folhas mais cedo do que os mesmos tipos de árvores que estão por perto, mas recebendo mais horas de luz solar.

As árvores respondem à duração da luz do dia e começam a perder folhas quando os dias são mais curtos, mesmo que as temperaturas ainda não tenham caído. Diferentes espécies respondem a comprimentos de dias ligeiramente diferentes. Uma árvore que vive sob a luz da rua terá seu ciclo perturbado pela luz.

Sinais Químicos

Crédito: joruba / iStock / Getty Images Um close de uma folha de bordo no chão no outono.

As folhas caem devido a alterações químicas que ocorrem na seiva da árvore. Primeiro, as veias que transportam a seiva para dentro e para fora das folhas se fecham lentamente. As árvores de folha caduca produzem produtos químicos, principalmente etileno e ácido abscísico, que basicamente cortam o elo entre a folha e o sistema de nutrientes da árvore. À medida que as veias se fecham, uma camada de células, a camada de abscisão, se forma na base do caule da folha e, quando completa, a folha cai da árvore.

Fatores de estresse

Crédito: David Dang / iStock / Getty Images Árvores crescendo ao lado de uma rodovia fora de uma cidade.

Os fatores ambientais também afetam quando as árvores perdem suas folhas. As árvores nas cidades experimentam uma variedade de estressores artificiais, como poluição do ar, danos causados ​​pelo sal (dos amaciadores de água domésticos e uso de sal para derreter a neve e o gelo), poluição industrial (metais pesados ​​introduzidos no solo) e herbicidas usados ​​para matar ervas daninhas e plantas indesejadas perto das raízes da árvore. Todos esses fatores podem influenciar quando uma árvore individual perde suas folhas. Por exemplo, uma árvore plantada perto de uma rua movimentada pode perder suas folhas mais cedo do que uma árvore do mesmo tipo em um parque a poucos quarteirões de distância.

Espécies

Folhas de carvalho cobertas de gelo na floresta de inverno. crédito: Ihar Byshniou / iStock / Getty Images

Todas as árvores de folha caduca perdem suas folhas. Algumas espécies como maple, faia e aspen são conhecidas por sua cor espetacularmente brilhante. Outros, como o carvalho e a castanha, são menos coloridos. Diferentes espécies formam a camada de abscisão em taxas diferentes, fazendo com que as folhas caiam em momentos diferentes. O carvalho é incomum porque não forma completamente uma camada de abscisão; portanto, as folhas de carvalho permanecem frequentemente ligadas à árvore durante o inverno.

Fatores Ambientais

Crédito: Arvydas Kniuk? ta / iStock / Getty ImagesUma plataforma molhada em uma trilha na floresta.

Fatores ambientais comuns também afetam quando as folhas caem. A quantidade de água que as árvores recebem, geadas precoces ou tardias, ventos fortes e temperaturas fora de estação (quentes e frias) podem alterar o padrão de perda de folhas nas árvores de folha caduca. As árvores que são regadas regularmente e permanecem em áreas protegidas costumam segurar suas folhas por mais tempo do que outras da mesma espécie que estão em um ambiente mais exposto.