A Califórnia é o lar de uma ampla variedade de paisagens e ecossistemas, incluindo o deserto. Possui um deserto particularmente extenso na parte sul do estado, perto da fronteira mexicana. Aqui, os desertos Mojave e Sonoran se fundem para formar uma área que abriga centenas de diferentes espécies de plantas e animais. Esses organismos se adaptaram ao longo de milhares de anos para sobreviver no clima quente e seco do deserto.
Endêmica do deserto da Califórnia, a árvore de Joshua é uma de suas plantas mais características.Tartaruga do Deserto
Esse herbívoro reptiliano de movimento lento passa a maior parte de sua vida nas tocas subterrâneas que escava para evitar o calor extremo. Duas espécies de tartaruga do deserto, a tartaruga do deserto de Sonora e a tartaruga ocidental do Mojave, habitam o deserto da Califórnia. Essas criaturas podem viver até os 100 anos de idade.
Jackrabbit de cauda negra
O coelho-de-cauda-preta (Lepus californicus) é muito comum no deserto da Califórnia, onde se alimenta de arbustos e gramíneas. Este animal passa grande parte de sua vida fugindo de muitos predadores, que incluem coiotes, cascavéis, falcões de cauda vermelha e águias. Eles ainda são grandes e, em algumas partes da Califórnia, o coelho-de-cauda-preta é considerado uma praga.
Abutre de peru
O abutre de peru extremamente bem adaptado (Cathartes aura) alimenta-se quase exclusivamente de carniça. Esses grandes pássaros carnívoros podem ter envergadura de até 72 polegadas de comprimento. Abutres da Turquia foram observados em grandes bandos de até 500 pessoas que geralmente se reúnem no final do verão e no início do outono.
Coiote
Este canino carnívoro não é o animal mais fácil de encontrar no deserto de Mojave, mas provavelmente será ouvido à noite. Os coiotes são caçadores habilidosos com excelentes sentidos de visão, audição e olfato. Coiotes crescidos podem ter até 4 pés de comprimento e 2 pés de altura e pesar até 30 libras. Alimentam-se principalmente de roedores e coelhos.
Mojave Yucca
A yucca mojave (Yucca schidigera) habita encostas e apartamentos rochosos em todo o deserto de Mojave e Sonora até uma altitude de 7.000 pés. Também conhecida como punhal espanhola, a mandioca Mojave é um arbusto sempre verde que pode crescer até 6 metros de altura. A madeira de mandioca tem a temperatura de ignição mais baixa que qualquer outra madeira.
Vela do deserto
Esta planta de aparência estranha habita planos de areia abertos entre 2.000 e 5.000 pés em grande parte do deserto de Mojave. A vela do deserto (Caulanthus inflatus) é um membro da família da mostarda e apresenta um caule amarelo longo e brilhante, com pequenas flores roxas avermelhadas dispostas esporadicamente e desigualmente ao longo do caule. Esta planta floresce entre março e maio.
Joshua Tree
A árvore de Joshua (Yucca brevifolia) é uma das plantas características do deserto de Mojave e cresce a altitudes entre 2.000 e 6.000 pés. Os primeiros pioneiros a chamaram de Josué porque acreditavam que seus galhos pontiagudos se pareciam com "o profeta Josué do Antigo Testamento, acenando-os, com os braços erguidos, em direção à terra prometida", de acordo com o DesertUSA.
Saltbush comum
Esse parente da erva daninha já foi usado pelos nativos americanos para produzir corante amarelo. O sal comum (Atriplex polycarpa) é um arbusto branco acinzentado que se adaptou bem ao clima severo e seco do deserto de Mojave. Gado e ovelha se alimentam dessa planta e é uma fonte valiosa de sal e outros minerais. É uma das plantas mais comuns no deserto da Califórnia.
