As plantas são um dos poucos organismos que podem fabricar seus próprios alimentos. A fotossíntese, o processo para isso, envolve uma série complexa de reações químicas que convertem a energia solar em glicose, uma forma de energia mais utilizável que as plantas podem consumir ou armazenar até que seja necessário. Cada espécie de planta é diferente em relação à quantidade de luz solar e água necessária para criar condições ideais de fotossíntese, mas todas as plantas precisam desses dois elementos juntamente com dióxido de carbono.
As plantas produzem seus próprios alimentos através da fotossíntese, transformando uma forma de energia em outra.Dióxido de carbono
O dióxido de carbono é exalado durante a respiração do animal. É também um subproduto da matéria orgânica em decomposição. O gás é crucial para a fotossíntese ocorrer. A camada externa do tecido da planta, a epiderme, possui pequenas aberturas chamadas estômatos que absorvem dióxido de carbono e liberam subprodutos da fotossíntese. Há suficiente dióxido de carbono na atmosfera para suprir a necessidade de uma planta para fins de fabricação de alimentos.
Água
As plantas usam água para ajudar a quebrar o dióxido de carbono, para que seus componentes possam ser combinados com os da água para formar moléculas de açúcar. As plantas absorvem a água através do sistema radicular, pelo que a rega necessária para uma espécie específica é fundamental para a fotossíntese. A necessidade é ainda mais acentuada durante o tempo quente e em climas mais quentes, à medida que o sol evapora a água do solo e das folhas.
Luz solar
É necessária uma fonte de energia para converter dióxido de carbono e água em açúcar. A luz solar fornece essa fonte de energia. Quanto é necessário para condições ideais de fotossíntese depende das espécies de plantas. Algumas plantas requerem pleno sol, outras são mais tolerantes à sombra. Mas todas as plantas precisam da energia do sol. As plantas absorvem essa energia com pigmentos, como clorofila ou carotenóides, que dão às plantas seus familiares tons de verde e absorvem energia. A presença desses pigmentos nas folhas é importante porque as folhas são os locais de fabricação onde a fotossíntese ocorre.
Estação
Em climas mais frios, poucas plantas fabricam alimentos no inverno. O calor da primavera e do verão são sinais para que as plantas iniciem a fotossíntese, criando um novo crescimento e acumulando energia para o inverno seguinte. Embora não seja um ingrediente direto da fotossíntese, o clima mais quente fornece uma dica e faz parte da mistura ideal de condições necessárias.
