As plantas absorvem grandes quantidades de água através de suas raízes, mas perdem a maior parte devido à transpiração, processo pelo qual a água evapora das folhas das plantas. Para os jardineiros cansados de regar seus jardins para manter as plantas vivas, a perda de grandes volumes de água para a transpiração pode parecer uma responsabilidade para as plantas. No entanto, é também o mecanismo que puxa a água fresca das raízes e mantém as folhas frescas, tornando-a essencial para a vida das plantas.
A água sai da folha por transpiração.Raízes
A transpiração começa nas raízes da planta, que absorvem a água do solo, bem como os nutrientes dissolvidos contidos nessa água. Em todas as raízes, exceto as jovens - onde a água passa diretamente para o sistema vascular - quando a água entra nas raízes, ela ocupa as células e os espaços entre as células antes de entrar no tecido vascular e iniciar sua jornada na planta.
Tecido vascular
As árvores formam novo xilema a cada ano, e o xilema antigo cria anéis de árvores.As plantas contêm dois tipos de tecido vascular: xilema e floema. Xilema é o tecido que conduz a água e os minerais dissolvidos para cima, desde as raízes até as pontas mais afastadas das folhas. O xilema começa quando as células alongadas são colocadas de ponta a ponta. À medida que as células morrem, as extremidades das células se dissolvem, resultando em um único tubo longo de tecido não vivo.
A transpiração é o mecanismo que permite que a água se mova contra a gravidade para alcançar as folhas mais altas, mesmo nas plantas mais altas. Semelhante à ação de um canudo, a transpiração puxa a água das folhas, retirando a água das raízes para substituí-la. Em um solo úmido, essa atração resulta em um fornecimento constante de água doce e nutrientes minerais.
A água sai do xilema em todos os pontos do comprimento da planta para corrigir as deficiências de água. Ao sair do xilema, a água flui para o caule da folha, dispersa pelas veias das folhas e preenche os espaços entre as células. Lá, até 99% da água é perdida pela transpiração. (Ver referências 2)
Estomas e células de guarda
As plantas precisam absorver dióxido de carbono do ambiente e liberar resíduos de oxigênio. Eles fazem isso através dos poros, localizados principalmente na parte inferior das folhas, chamados estômatos. No flanco de cada estoma estão duas células de guarda, que podem abrir ou fechar o estoma e regular diretamente a transpiração. Durante condições quentes e secas, as células de guarda freqüentemente se fecham para impedir que a planta perca muita água. Durante condições úmidas ou frias, as células de proteção se abrirão e permitirão a passagem livre de gases e perda de água através da transpiração.
Cutícula
A cutícula repele a água, fazendo com que a água borre nas superfícies das folhas.As folhas também contêm um revestimento ceroso chamado cutícula. A cutícula ajuda a limitar a perda de água devido à transpiração. Plantas cultivadas em ambientes onde a transpiração é alta - como locais com sol pleno - desenvolvem cutículas mais espessas do que plantas cultivadas em locais onde elas transpiram menos.
