Residentes do norte dos Estados Unidos costumam ver musgo em árvores, mas a maioria nunca viu algo parecido com musgo espanhol (Tillandsia usneoides) Encontrado pendurado em galhos de árvores em pedaços emaranhados, o musgo espanhol é uma parte natural da ecologia do Sul e um habitat importante para muitas espécies, incluindo pássaros e répteis. Embora natural e bastante bonito, o musgo espanhol pode causar alguns problemas para as árvores que habita.
Crédito: LucVi / iStock / GettyImagesO que está pendendo o musgo das árvores no sul?Identificação do musgo espanhol
Apesar do nome, o musgo espanhol não é realmente um musgo. Na verdade, é uma bromélia epifítica. Bastante bocado, epífita significa que uma planta cresce apegada a outra coisa em vez de no solo no solo, e bromeilad se refere a uma classificação científica de planta tropical. Basicamente, o musgo espanhol é uma planta tropical que cresce em outras plantas.
À medida que cresce, o musgo espanhol fica pendurado na árvore hospedeira em cortinas densas que podem atingir comprimentos de 20 pés ou mais. Na maioria das vezes a planta parece cinza, mas suas folhas ficam verde-claras quando expostas à umidade. As escamas em forma de xícara cobrem as folhas e capturam água e partículas de poeira contendo nutrientes do ar. Durante os períodos de seca, a planta simplesmente fica adormecida, despertando novamente quando as condições melhoram.
Embora imperceptíveis, as flores verdes ou azuis pálidas da planta são levemente perfumadas à noite. Após a floração, o musgo espanhol produz pequenas cápsulas de sementes que se abrem e derramam seu conteúdo.
Árvores e outros habitats
O musgo espanhol habita várias espécies de árvores da Flórida ao Texas e prospera nas zonas de resistência 8 a 11 do Departamento de Agricultura dos EUA, envolvendo os hospedeiros sem enraizar. Na maioria das vezes, você encontrará musgo espanhol em espécies de cipreste e carvalho, como o carvalho vivo do sul (Quercus virginiana) e o cipreste italiano (Cupressus sempervirens), ambos resistentes nas zonas 7 a 10. do USDA. A planta é flexível e, no entanto, também se sentirá à vontade em outros tipos de árvores. Pode até ficar em linhas telefônicas e cercas se o local fornecer umidade suficiente e luz solar suficiente para sombra parcial.
Equívocos comuns da traça espanhola
Ao contrário do que você já deve ter ouvido, o musgo espanhol não é um parasita e não libera nutrientes ou água das árvores em que vive. Produz seu próprio alimento e usa apenas árvores como meio de apoio e proteção. Isso não significa, no entanto, que nunca cause danos.
Fortes concentrações de musgo espanhol podem causar o declínio das árvores, impedindo que a luz solar adequada atinja suas folhas. O peso do musgo espanhol também pode causar a quebra dos galhos das árvores, principalmente após uma forte chuva. Se você tiver alguma dúvida sobre o musgo espanhol em suas árvores, pode contratar um arborista para removê-lo. A planta é boa em se propagar, no entanto, e provavelmente voltará a crescer.
Você também deve ter ouvido falar que os insetos vermelhos, que são notórios por causar erupções cutâneas com comichão, residem no musgo espanhol. Isso é principalmente mito. Enquanto os chiggers podem se refugiar em pedaços de musgo espanhol que caíram no chão, eles não vivem no musgo espanhol que cresce ativamente nas árvores.
Benefícios e usos
O papel ecológico do musgo espanhol é importante. Répteis, morcegos, aranhas e outros animais usam a planta para proteção e muitas espécies de aves usam o musgo como material de nidificação. Os animais que se abrigam em musgo espanhol também gostam de comer os muitos insetos que abriga.
No passado, o musgo espanhol chegava aos colchões e às vezes era usado como recheio dentro de assentos de carro. Hoje, a planta serve como material de embalagem e adorna arranjos florais, vasos de plantas e projetos de artesanato. Também é usado como cobertura de jardim e como tela de privacidade quando coberto por cercas.
