Biopesticidas são pesticidas derivados de materiais encontrados na natureza. Os ingredientes ativos são minerais, micróbios e extratos ou componentes de plantas ou animais. Em 2014, a Agência de Proteção Ambiental dos EUA registrou mais de 430 ingredientes biopesticidas ativos em mais de 1.320 produtos. No geral, os biopesticidas tendem a ser menos perigosos para o meio ambiente do que os pesticidas químicos ou sintéticos.
Alguns biopesticidas Bt são específicos para larvas de moscas e mosquitos.Pesticidas bioquímicos
Os pesticidas bioquímicos são compostos naturais que inibem o crescimento, alimentação, desenvolvimento ou acasalamento de pragas de insetos ou outros organismos causadores de doenças. Por exemplo, feromônios de insetos interrompem o comportamento de acasalamento de pragas de insetos. Um regulador de crescimento de insetos, extraído de sementes de nim, azadirachtina, interfere na alimentação e muda de cerca de 200 espécies de insetos, e um extrato da planta de chá mexicana (Dyspania ambrosioides) controla a sucção de insetos que atacam vegetais, frutas e nozes.
Biopesticidas bacterianos
Os biopesticidas bacterianos devem infectar insetos ou suas larvas para matá-los. Eles geralmente são ingeridos e depois parasitam seu hospedeiro. Bacillus thuringiensis, ou Bt, é um dos biopesticidas bacterianos mais amplamente utilizados. A bactéria mata a larva do inseto produzindo uma toxina que se liga às células do estômago larval. Diferentes subespécies de Bt têm como alvo larvas de insetos específicas. Outro exemplo de um biopesticida bacteriano é o Agrobacterium radiobacter Strain K84, que é uma bactéria do solo que controla a doença da vesícula biliar.
Biopesticidas Fúngicos
Os biopesticidas fúngicos não precisam ser ingeridos para inibir ou matar as pragas-alvo - o contato físico é suficiente. Os biopesticidas fúngicos geralmente consistem em esporos de fungos e são fáceis de aplicar com equipamento de pulverização. O Beauveria bassiana é um fungo do solo que pode controlar uma grande variedade de pragas, matando-as em poucos dias. Os fungos do gênero Trichodermais controlam doenças de plantas, parasitando fungos nocivos na zona radicular das plantas e melhorando o crescimento e a resistência das plantas.
Protetores incorporados às plantas
Os biopesticidas também derivam de material genético que foi incorporado às plantas. Tais plantas fabricam o biopesticida para proteção contra pragas específicas. Um exemplo disso é a incorporação do gene pesticida Bt nas plantas. Nesse caso, o biopesticida é a proteína derivada do gene pesticida Bt - não a bactéria Bt inteira.
Eficácia dos biopesticidas
Os biopesticidas são geralmente seguros e visam apenas uma gama estreita de pragas e doenças, enquanto os pesticidas químicos tendem a matar um amplo espectro de organismos, prejudiciais e benéficos. Para serem eficazes, os biopesticidas geralmente precisam ser aplicados no estágio certo do ciclo de vida dos insetos ou no estágio da doença da planta. Para aumentar a atividade inseticida e tornar os biopesticidas mais rentáveis, os cientistas às vezes podem modificar um organismo biopesticida, como exemplificado pela incorporação de um gene específico de neurotoxina específica de inseto em fungos.
