Refrigerantes são substâncias que mudam do estado líquido para o gasoso para diminuir a temperatura de um aparelho. Esse processo químico é usado repetidamente em geladeiras, condicionadores de ar e outras máquinas para manter os itens internos sempre frescos. Diferentes refrigerantes são usados dependendo da localização, do tipo de máquina e da aplicação dos itens que são refrigerados.
Ponto de ebulição
Uma substância usada como refrigerante deve ter um ponto de ebulição em um intervalo específico que se encaixa na máquina em que é usado. Um refrigerante com um ponto de ebulição mais baixo tende a ter uma melhor capacidade de resfriamento. Refrigerantes com pontos de ebulição mais altos tendem a ser mais eficientes e podem funcionar bem em uma máquina menor. A maioria dos refrigerantes tem um ponto de ebulição entre - 27,4 e - 49 graus Fahrenheit, embora alguns tenham um ponto de ebulição tão alto quanto 48,2 graus Fahrenheit.
Falta de toxicidade
Um refrigerante é classificado como refrigerante de Classe A se não houver toxicidade identificada em concentrações inferiores a 400 partes por milhão. Se houver toxicidade identificada nessa pequena quantidade, a substância é um refrigerante de classe B. Os refrigerantes da classe 1 são completamente não inflamáveis, os tipos da classe 2 são moderadamente inflamáveis e as substâncias da classe 3 são altamente inflamáveis. Um bom refrigerante tem a combinação certa de segurança e funcionalidade. Por exemplo, em um refrigerador doméstico comum, são usadas as substâncias Classe A e Classe 1. Em um ambiente industrial em que mais medidas de segurança estão em vigor e mais refrigeração é necessária, geralmente é usado um refrigerante Classe B e Classe 2.
Estabilidade
Os refrigerantes devem ser substâncias estáveis que não se decompõem sob as pressões e temperaturas do sistema de refrigeração. Uma substância menos estável pode inchar, quebrar ou dissolver os plásticos usados no motor e nas vedações do sistema. O refrigerante também não deve reagir quimicamente com os lubrificantes e outras substâncias encontradas no refrigerador. Originalmente, os clorofluorcarbonetos (CFCs) eram usados como refrigerantes até se verificar que eram instáveis quando entraram em contato com as partículas de ozônio na atmosfera superior.
Odor
Um bom refrigerante não tem odor quando está em baixa concentração, de modo que o aparelho não tenha um cheiro químico o tempo todo. Esse refrigerante também possui um odor distinto em concentrações mais altas, de modo que, quando um dispositivo apresenta vazamentos químicos, eles podem ser identificados rapidamente. Muitos refrigerantes têm um odor semelhante ao tetracloreto de carbono quando vazam, que cheira a produtos químicos usados nas lavanderias.
